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アトリエＮＡＧＡＫＯのメンバーが“吉宗ザクラ”と呼ぶヒマラヤザクラはネパール原産で、日本のサクラの原種と言われる。最低気温がマイナス５度以上の地域で育ち、日本では11月下旬から12月下旬にかけて開花、正月に若葉をつける。また、二酸化窒素吸収力はソメイヨシノの約６倍といわれており、“環境浄化木”としても注目されている。 櫻井さんは昨年７月、環境問題に関する講演会で、サクラの木を植えて大気汚染浄化に取り組んでいるグループを知った。３年前から宝塚で活動しているグループと、２年前に発足した大阪の「エコライフを推進する会」がそれで、すぐ連絡を取り、資料や苗木を送ってもらった。12月にはヒマラヤザクラを栽培している広島県因島市の企業を訪問、苗木を育てている現場を見学した。 和歌山でヒマラヤザクラを広めるにあたり、「観光に来た人に『何というサクラ？』と聞かれた時、『ヒマラヤザクラ』ではインパクトに欠ける」と櫻井さん。「みんなが知っている“吉宗”を取り入れれば、和歌山をＰＲでき、覚えてもらいやすい」と命名した。 活動の第一歩として、このサクラを紹介するパネルを手作りし、昨年11月に和歌山近鉄百貨店、２月に和歌山市役所とマリーナシティのわかやま館で開いたグループの作品展で展示。このほか、会員を“花さかじいさん”ならぬ“花さかレディ”と呼び、もっぱら口コミで広報活動を展開中だ。また、昨年12月には九度山町の慈尊院に苗木３本を寄贈。安念清邦住職は「花を付けるのは根を張ってからでしょう。２、３年後になると思いますが、それまで大事に育てたいですね」と心待ちにしている。 グループではＰＲだけでなく、活用法を模索している。１月に開いた総会でヒマラヤザクラの葉を材料にさくらもちを試作。「みんな『甘すぎず、おいしい』って大好評でした」。さらに、切り花にしても長く咲いており、生け花に活用できることが分かった。櫻井さんは「『サクラ切る馬鹿、梅切らぬ馬鹿』と言われるとおり、サクラは傷をつけるとすぐ弱ってしまうが、ヒマラヤザクラはせん定が可能なんです」と強調する。 吉宗ザクラの苗木は2,500円から3,000円程度。同会はゴールデンウィークに和歌山市で開かれる全日本花いっぱい大会でＰＲを計画しているほか、幼稚園や小学校に広めたい考えだ。櫻井さんは「若葉が出るのが冬場のため、虫の被害を受けにくく、庭に植えても世話をしやすい。ぜひ一家に１本植えてほしい」と呼びかけている。 問い合わせは櫻井さん（打田０７３６・77・５２８４）。 |
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