◇２月２日 お披露目イベント

　昨年（2007年）2月、国史跡に指定された根来寺。不動堂の前を通り、鐘楼堂の脇を抜けたところで、「新しい道はここからです」と岡田さん。丸太を使った階段が目に飛び込んできた。
　今回、整備したのはこの地点から、げんきの森の西端にあるわんぱくの森西展望台まで。このルートは平安時代に修行の道として使われていたと伝えられており、17世紀の地図にも表記がある。以前は八十八カ所めぐりのほこらがあったが、現在は根来寺の南にある五百仏山（いよぶざん）に移されている。最近は植物が生い茂り、通行が困難な状況だった。
　この道の整備に当たった「根来の山再生委員会」は、根来寺関係者とげんきの森倶楽部理事が昨年6月に立ち上げた。寺とげんきの森を結ぶ歩道には大谷川沿いのルートがあるが、「散策を楽しむには明るい尾根道の方がいいだろう」と取り組みを決定。県の「紀の国森づくり基金活用事業」に選ばれ、助成を受けた。
　階段を上り、森の奥へ歩を進める。ルートを示すように、道の両脇に丸太が置かれているため、道に迷うことはなさそうだ。「この丸太は、周辺に茂っていたヤマモモなんです」。岡田さんが教えてくれた。
　ヤマモモを筆頭に植物が密集していた周辺の切り開き作業は、昨年11月25日から1月14日まで5回に分けて実施。一般参加を募り、げんきの森倶楽部メンバーのほか、和歌山大学や近畿大学の学生、和歌山みなみ子ども劇場のメンバーら、のべ300人以上が作業に汗を流した。ヤマモモを切って歩道の両脇に並べ、傾斜がきついところには階段をつくり、途中の岩出市内が一望できるスポットにはベンチを設置した。
　歩いたこの日は和歌山市で最低気温2・8度を記録。最初はかじかんだ手をポケットに入れたいぐらいだったが、わずか数分後には体がポカポカしてきた。尾根道だけあり、日当たりは抜群だ。「今の季節は木に葉がないので、よく日が当たるんです。逆に夏場は生い茂った葉が日差しをさえぎり、日陰を歩けますよ」
　話をしながらゆっくり歩くこと約40分、ゴールの展望台に到着。天気が良かったおかげで、紀伊水道まで見渡せる最高の眺望が出迎えてくれた。「春になると根来寺のサクラを見下ろせるんです」と岡田さん。「ウォーキングを楽しむ人が増えていますが、この道も一つのルートとして気持ちよく歩いてもらえれば」
　尾根道は標高差約100メートルあるが、整備が行き届いていて歩きやすく、日ごろ運動不足の筆者も楽しく散策できた。これからの季節、森の春を探しがてら散歩してはいかが。

写真上から＝根来寺側から歩く場合のスタート地点。手づくりの階段が見える、途中には切ったヤマモモの木を活用したベンチも

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　2月2日のウォーキングイベントは、午前10時半までに根来寺駐車場集合。午前中はウォーキングと植樹。げんきの森で昼食をとり、根来の歴史に関する話を聞いた後、寺まで戻る。希望者は当日会場へ。先着100人に餅をプレゼント。弁当、飲み物持参。雨の場合は翌3日に順延。問い合わせは岡田さん（０７３・４３２・６０２８）。