“ほんまもん”の茶を

　2001年、商品を卸売りし販売していた丸正の倒産は大きな打撃を与えた。影響を受けてシャッターを下ろす店も増え、まちを訪れる人の減少を引き起こす悪循環。「茶は“きつね草”と言われ、値段を化かすことができる。しかし先代からは『地道に商売し、信用を大切にすること』と教えられてきた。受け継いだものを生かし、新しい試みにチャレンジし、試練を乗り越えようと思いました」と敏行さんは語る。
　和歌山県内では2人しかいない日本茶インストラクターの資格を04年に取得。翌年には店舗を改装し、新たに喫茶スペースを設けた。都会で流行する“和カフェ”のように若者も気軽に立ち寄れる雰囲気にし、妻の悦子さんが手作りした抹茶と新茶で作る抹茶ケーキや抹茶ソフトクリームなど、お茶屋ならではの商品を考案。ハーブティーや紅茶の取り扱いも始めた。
　手軽に飲めるペットボトルの茶が普及する現代で、おいしい茶を飲んで欲しいと全国のお茶屋でつくる「給茶スポット」に県内で唯一登録し、持参した水筒にいれたての茶を注ぎ売る。インターネットでの販売にも取り組むが「店で『おいしいお茶ください』と言われることが一番多く、その人が緑茶が好きなのか、ほうじ茶が好きなのか、コミュニケーションを図ることがやはり大切。茶の愛好者は高齢者が多いが、急須で入れた〝ほんまもん〟の味を若い人へつなぎいでゆきたい。まだまだ挑戦中です」。

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　創業100年以上の和歌山県内企業に“長寿の秘訣”を聞く「老舗魂」は第2、4土曜に掲載します。

※ニュース和歌山2010年2月27日号掲載