創業の味守り一世紀〜増田米菓株式会社（高砂アラレ）増田充裕さん

　昨年、創業100年を迎えた岩出市の「増田米菓株式会社（高砂アラレ）」。3代目の増田充裕さんは、職人としての顔に加え、梅に山椒、チョコと、さまざまな味を生み出すアイデアマンの側面を併せ持つオールラウンダーです。持ち前の朗らかさと実直さで、日々おいしさと安心を追求し続けます。

守り、育てる伝統の味

──和歌山で米菓は珍しいですね 　

「原点は祖父が戦時中に帰郷して作った町工場。祖父は元々、横浜の米菓工場で働いており、祖母の実家が米屋だったことからこの道を選んだようです。渡米していた親類のつてから当時は輸出がメインで、味も醤油のみ。真偽はわかりませんが、『アメリカに渡った最初のあられはうちのだ』と父は語っていました」

──いつから家業に就かれたのですか？　

「子どもの頃から継ぐものだと思っていましたが、父の体調がよくなかったこともあり、学生時代から手伝うように。そのまま就職して40年近くになります」

──こだわりは 　

「１つは素材のおいしさ。うちで使っているのは、滋賀の「羽二重糯（はぶたえもち）」と佐賀の「ひよくもち」というブランド餅米。物価高の影響は当然ありますが、高くてもこれでいくと決めています。もう1つは、昔と変わらず杵で餅米をつくこと。このひと手間で風味が大きく変わるので、いくら効率化が進もうと譲れません」　

――多彩な味はいつから？

　「私の代になってからですね。最初は『いろんな味で作ることはできないだろうか』という興味でサラダ味を作ったのが発端です。そのうち要望を受けて、鞆渕の黒豆や清水の山椒、湯浅の醤油と地域食材を使った商品が増えました。今ではおいしいものを食べたら『これがあられになったらどうかな』と考える癖がつきました。最近の人気はリニューアルしてガーリックのパンチをさらに効かせたペペロンチーノです」

街に自慢を作りたい

――いいあられとは？

　「製法こそシンプルですが、気候や温度、湿度で餅のつき加減や焼き方を微妙に変えています。いい焼き具合のものは香ばしく、満腹でもつい手が伸びます。昔からあられがおやつでしたが、飽きることは今まで一度もありませんでした」