米村貴裕さん 事業で和歌山に恩返しを
近未来を舞台に、行きすぎたバイオテクノロジーの闇を描いたコミック『リサイクル・ブレイン』が１月25日、アメリカのエイゴマンガ社から刊行された。原作は、近畿大学生物理工学部出身で、吹田市在住の米村貴裕さん（50）。「バイオとデジタルの戦いをファンタジーのオブラートで包みました。次はＡＩをテーマにしたい」。また、運営する会社の事業として、「和歌山をメタバース化し、観光に役立てる」ことも描いている。
『リサイクル〜』は、米村さんが２０１２年に出版した同名小説がベース。主人公の山野ハヤテが、ドラゴンなど人造の空想生命体が住むテーマパークのガイドとして働いていた時、パークが攻撃されたことをきっかけに、隠された秘密に気づいてしまう。その後、現実に起きていることと、倫理観のはざまにさいなまれて……。
元になった小説は出版社の倒産により一度は絶版となっていたが、権利を取り戻し、注文に応じて印刷・製本するＰＯＤ書籍として他社から再出版。コミックでの発行を目指し、絵を漫画家の筆野咲（ふでのさき）さんに依頼し、昨年10月に前編、後編の２冊を日本の銀河企画から出した。各１１００円。
実はアメリカでの出版は、日本より前に決まっていた。07年に出していたＳＦ小説『ビースト・コード』を、17年に日本版コミックとして、22年にはアメリカ版をエイゴマンガ社から発行していたからだ。「アメリカではＳＦが人気でテレビのゴールデンタイムにＳＦドラマが放映されるほど。加えて、日本の〝マンガ〟ブームが起きている」ことを背景に、現地の出版社に直接売り込み、発行にこぎ着けた。
内容について米村さんは、「両作とも、単に『笑って終わり』ではなく、科学や生物などをベースに『何かを学べる』点を強く意識しました」。アメリカではマンガにドラマ性やメッセージ性を求める傾向が強くなっており、「『深く読めました』と感想が来たことがあります」と話す。
今後は「ＡＩをテーマにしたコミックを出したい。ベースとなる小説は10冊以上ありますから」と意気込んでいる。
一方、２００１年に「大学発」として海南市のインキュベーター施設を拠点に有限会社イナズマを立ち上げ、パソコンやプログラミングなどＩＴ関係の入門書を60冊以上発行してきた。03年には近大生物理工の大学院で博士号を取得した。さらに、「イナズマパーク」と名づけたサイトを開設。高野山などの観光名所をキャラクターが紹介し、仮想店舗で買い物できるシステムを稼働させた。「今なら同様のシステムをメタバース化して公開すれば、観光需要に役立つ」ときっぱり。「起業時は和歌山県のスタートアップ事業で後押ししてもらいましたので、恩返しをしたい」と熱を込めた。
（ニュース和歌山／2025年3月8日更新）
