市道の安全確保し 吹上で再興
和歌山市鷹匠町の車坂頂上付近に立ち、擁壁崩落の危険から撤去されていた「車坂稲荷」が同市吹上に移転再建され、10月10日㊏、落慶式が行われた。１４９８年の明応地震や明治の廃仏毀釈などいくつもの危機を乗り越え、今回で５度目の再興。この日は約１５０年ぶりに本尊開帳も実施され、集まった参拝者らはよみがえった祈りの場の誕生を祝福した。
由緒ある道
再興に尽くした山本寿法恵運寺住職（中央）と、『城下町の風景』の額田雅裕さん（左）、芝田浩子さん
桐蔭中学・高校の北側に位置する車坂は、吹上砂丘を東西に横切る市道。車一台が通れるほどの道幅だが、学生や近隣住民が行き交う便利な生活道路だ。熊野詣での道として知られ、土車に乗った小栗判官が熊野を目指し通ったとの言い伝えが残る。
一方、車坂稲荷は江戸時代、徳川家ゆかりの大智寺境内にあった鎮守社。願かけが叶った人々が鳥居を寄進したとされ、『紀伊国名所図会』には参拝者でにぎわう様子が描かれている。大智寺の廃寺後は善福寺に祀られた。
安全と法灯守る
ところが２０１３年、住職逝去の後、無人・無檀家のまま長年放置されたため、市道に接する擁壁のコンクリートが劣化。崩落の危険が高まってきた。「このままでは通行人に危害が及ぶ。事故を未然に防がなくては」。22年、状況を見かねた同市吹上の恵運寺、山本寿法住職が、往来の安全と車坂稲荷の法灯を守るため立ち上がった。
しかし、境界問題や法的規制など課題が噴出。工事を開始するには宗教法人善福寺の解散と境内地の売却しか手立てがなく、やむなく決断を下した。その結果、新たな擁壁を無事新設。「法人解散に伴って車坂稲荷は姿を消したが、市道の安全は確保された。まさに『自己犠牲』の体現」と山本住職は振り返る。
次に取り組んだのが、車坂稲荷の再興だ。旧境内より西３００㍍の自寺の所有地を移転先として整備し、建築費の一部は寄付やクラウドファンディングで支援を呼びかけた。新社殿には保管していた仏像や仏具を安置。朱色の鳥居５基も設置され、往事を彷彿とさせる姿で落慶式を迎えた。
山本住職は「よみがえりの法灯を絶やすことなく復活できた」と感慨深く頷きながら、「失敗からやり直したい人が『再生の祈り』を捧げられる場にし、さらに後世に相承していきたい」と話している。
同市吹上３丁目１─９。座禅やヨガの会などを開催予定で、地域交流や歴史文化の発信拠点を目指す。参拝や御朱印対応日などは恵運寺ＨＰ（https://eunji.jp）または車坂稲荷インスタグラム「＠kurumazaka」。
案内板に本紙発行『城下町の風景』絵図
朱色の鳥居 鮮やかに
社殿玄関脇には山本住職の発案で、本紙発行『城下町の風景』掲載の絵図「車坂稲荷社」をあしらった案内板が設置された。
『紀伊国名所図会』の「車坂稲荷社の図」を彩色
同連載で解説を務めた関西大学非常勤講師の額田雅裕さんは「安政の古地図にも描かれている鳥居は、一説では４０００本あったといわれる。いかに篤い信仰が寄せられていたかが伺える」と車坂稲荷の歴史的価値を語り、「この地に復興したことは本当に喜ばしい」と歓迎する。また、彩色した芝田浩子さんは「塗り進めるうちに参拝者の姿が生き生きと浮かび上がってきた。多くの人々の祈りが込められた場なんだと感銘を受けた」と思いを巡らせた。
（ニュース和歌山／2026年11月7日更新）
