ちりめんじゃこに交じる小さな生き物「チリメンモンスター」（通称チリモン）を探す催しが11月22日、海南市船尾の県立自然博物館で開かれました。じゃこをかき分けると、現れる不思議な生き物。子どもも大人も夢中で探し、見事、ゲットしました。
和歌山の名産ちりめんじゃこ。実は漁の後、しらす（カタクチイワシの子ども）だけを残し、一緒にとれた他の生き物を取り除いています。それらを残したちりめんじゃこから、チリモンを探し出し、正体を突きとめます。
この催しは２００４年、大阪府にあるきしわだ自然博物館で始まりました。見つかるメガロパ、ゾエアといったカニの赤ちゃんなど生き物の形が『ポケットモンスター』のポケモンに重ねられ、今や各地で人気を集めるイベントになっています。
この日参加したのは家族連れ20人。ちりめんじゃこが配られると、早速、ピンセット片手にチリモン探しです。最初はどれも同じに見えますが、目が慣れる と、小さな生き物の小さな目がわかります。「あった！」「これ何！」との声が次々に。お父さん、お母さんも負けじと熱が入ります。
タツノオトシゴの仲間を見つけた西山旺佑くん（浜宮小４）は「小さいけど顕微鏡でみると、すごい。とてもびっくりしました」。田中陽生くん（砂山小３）は 「チリモンの形が面白いです」。上田真子さん（高松小２）は「タコの子どもが多くて、かわいかった」。母の祥子さんは「夢中になりました。ちりめんじゃこ はよく買いますが、実際はこんなに生き物がいるんですね」。
最後に自分が探したチリモンの名前を調べ、標本を作りました。揖善継学芸員は「生き物の食べる、食べられる関係を知り、人間とのつながりも感じてほしい」。
同館の催しは年１回ですが、しらす販売の「カネ上」（湯浅町）がチリモンの入ったちりめんじゃこ（観察用）を販売しています。詳しくは同社ＨＰ。
写真上＝チリモンを懸命に探す。
チリモンは、上からカワハギ、メガロパ（カニの子）、タコ
（ニュース和歌山2015年12月9日号掲載）
