対戦型テレビゲームを競技ととらえるｅスポーツで、人気の高い格闘ゲームのプロライセンスを取得したスティーブンさん（34）とジャッシーさん（30）。共に和歌山市のチーム、和歌山インダミタブルパンダに所属し、４月27日～29日に東京で開催される日本最大の大会、ＥＶＯジャパンに出場します。「大会前は１日９時間練習することも。目指すは当然頂点」と熱を込めます。（文中敬称略）
プロへの道
──ライセンスはいつ取得されたんですか？
スティーブン（以下ス）「昨年の９月です。ライセンスはゲームの作品毎に発行されます。私は『ギルティ・ギア・ストライブ』というゲームのプロになりました」
ジャッシー（以下ジ）「僕は去年の12月。『ストリートファイター６（スト６）』で勝ち取りました。メーカーの大会で好成績を収めた選手がプロになれます。県内では我々含め６人がプロ資格を持っています」
──プロになると？
ス 「日本ｅスポーツ連合公認大会で、成績によって10万円以上の賞金や賞品が獲得できます。また、ゲームによりますが、国際大会に日本代表として出場する権利が与えられたりもします」
ジ 「ＥＶＯジャパンでは、優勝賞金は１００万円。海外の大会だと億を超えることもあります」
──プレースタイルは？
ス 「とにかく前へ前へと攻撃の手を緩めず、連続で技を叩き込みます」
ジ「僕は相手の隙を見極めて攻めます。敵がジャンプした時、後ろに下がろうとした時など、相手の状況に合わせて攻撃を選び、実践します」
──ゲームはいつから？
ス 「初めて触ったのは５歳の時、ストリートファイター２です。ｅスポーツとして意識したのは５年前。プロ選手の前でプレーする機会があり、『上手いんだから、もっといろんな大会に出るべきだ』と強く勧められ、試しに出場した関西の大会で３位になり、本格的にやろうと思いました」
ジ 「僕も最初はスト２でした。幼稚園のころですね。本格的には20代前半。周りにゲーム友達がいなくて、ゲームセンターでオンライン対戦をしているうちに虜になり、腕を磨きました」
研究を重ねる
──ここ数年、ｅスポーツが注目されています。
ス 「以前は、それぞれのコミュニティで集まって練習していましたが、コロナ禍の巣ごもり需要もあって、一気に普及しました。また、インターネットを使ったオンライン対戦が主流になり、自宅にいながら世界中の人と戦えるので、より身近になったと思います」
──格闘ゲーム最大の魅力とは？
ジ 「将棋やオセロなど、長い歴史があるゲームは、昔からある戦法を覚えて戦いますが、格闘ゲームは新作が出た時がスタートライン、つまり横一線です。自分に合った戦い方を考え、工夫できると同時に、練習すればするほど強くなっていくのを実感できます」
ス 「逆に負けた時は、『練習が足りていないんだな』と考えます。強くなるため努力を惜しまず、もっと時間をかけていろんな戦略を身につけようと切り替えます」
──ＥＶＯジャパンまであと１週間です。
ス 「大会本番まで、世界中のいろんなプレーヤーと戦い、どんなバトルスタイルで挑まれても負けないよう、研究しています。また、隠し球も練習中です」
ジ 「オンライン対戦の予選を勝ち上がった上位６人だけが、大観衆が見守るステージに上がって戦えます。僕が出場するスト６は、大会種目の中でも出場者数が最多の５０００人近くあり、注目度はトップクラスです。だからこそ、ほかの選手、観客、そして生配信で観戦する世界中のｅスポーツファンに恥じない戦いをし、頂点を目指します」
（ニュース和歌山／2024年4月20日更新）
